La Directiva Marco sobre la Estrategia Marina constata la necesidad de identificar los principales Drivers económicos (en terminología de los modelos DPSIR) o sectores económicos que usan el medio marino así como el impacto que éstos tienen en relación con la sostenibilidad de este medio natural. Sin embargo, evaluar este impacto no es una tarea difícil y, entre otras, podría adoptarse la vía de evaluar el valor de los bienes y servicios que produce el ecosistema marino tales como: los servicios de provisión de agua así como de producción pesquera y acuícola, los servicios de regulación tales como el secuestro de carbono, o la conservación de la biodiversidad (Murillas et. al 2011).

En general, se puede hablar de sostenibilidad del medio marino si es posible 'vivir (obtener rentas) de los intereses de este capital natural bien gestionado'. Esto es, el concepto de sostenibilidad es multidimensional y tiene en cuenta varias dimensiones: socio-económica, biológica, tecnológica, etc. Así por ejemplo, el sector pesquero será sostenible si es capaz de incrementar/mantener sus beneficios sin incrementar sus capturas (o manteniendo el recurso explotado en el tiempo). Cuando se satisfacen los objetivos en todas sus dimensiones (biológica, económica, social,..), se habla de sostenibilidad en sentido fuerte, y por el contrario, cuando se 'sacrifica' un objetivo en favor de otro se habla de sostenibilidad en sentido débil. Murillas et. al 2008 y Garmendia et. al 2010 evalúan la sostenibilidad débil y fuerte en el contexto de gestión de la pesca y para el caso concreto de las pesquerías de arrastre vascas que operan en el Atlántico Nororiental. Se ofrece una visión general del debate actual sobre sostenibilidad, junto con una aplicación de una técnica multidisciplinar diseñada para evaluar la sostenibilidad de la pesca (Rapfish). Se busca el potencial trade-off entre las múltiples dimensiones de la sostenibilidad de la pesca y el análisis de la función de un umbral crítico en este tipo de evaluación.

En materia pesquera la sostenibilidad se marca como una restricción a un problema de maximización de un objetivo. El más conocido es el Rendimiento Máximo Sostenible (RMS) en donde se trata de maximizar la producción en un marco intertemporal. Sin embargo existen otros conceptos como el Máximo Rendimiento Económico Sostenible, en donde se trata de maximizar la renta obtenida en ese contexto intertemporal. Actualmente el concepto de RMS y sus variantes está sujeto a discusión dentro del proyecto MYFISH, en donde se analizan su problemática operacional así como su integración y efectividad en el marco de la Estrategia Marina.