Quizás el mayor problema de contaminación marina, con consecuencias trascendentales, es el debido transporte de organismos de un sitio para otro con el agua de lastre.
Se ha comprobado que muchas especies de bacterias, plantas y animales sobreviven, incluso después de meses de viaje, en el agua de lastre cargada en los buques, principalmente en los viajes de retorno en vacío, así como en los fangos que dejan como sedimento en los tanques. Su descarga en aguas de otros lugares puede dar lugar al asentamiento de organismos acuáticos y agentes patógenos perjudiciales, constituyendo un riesgo para la vida de los seres humanos y para la flora y la fauna marinas autóctonas, provocando un desastre ecológico sin precedentes difícilmente reversible, agravado por el ingente incremento del tonelaje de mercancías transportadas por vía marítima.
Ante este grave problema, la Organización Marítima Internacional (OMI) ha aprobado el Convenio Internacional para el Control y Gestión del Agua de Lastre y los Sedimentos de los Buques, que próximamente entrará en vigor, con importantes consecuencias desde el punto de vista del equipamiento necesario y operaciones impuestas a los buques.
El Gobierno Español, uno de los primeros en dar su autorización a la adhesión a este convenio, cuando entre en vigor, deberá satisfacer las obligaciones que se derivan, exigiendo que los buques que entren en puertos españoles cumplan sistemáticamente con un Plan de Gestión del Agua de Lastre, para lo cual deberán tener instalados los equipos necesarios y realizar las oportunas operaciones, cumplimentando las necesarias anotaciones reglamentarias en el Libro de Registro del Agua de lastre.
La conservación de la biodiversidad en los océanos es un asunto vital. En este contexto, el control y eliminación de la introducción de especies extrañas transportas con el agua de lastre, lodos y sedimentos de los buques es de la máxima importancia, ofreciendo un campo ampliamente multidisciplinar para la investigación, observación y toma de datos de ciertos fenómenos biológicos y sus causas, muchas aún desconocidas; así como para el desarrollo de técnicas y equipos de posible uso alternativo y multidisciplinar, aplicables para diversas actuaciones necesarias de protección medioambiental y otras.
