La Estrategia temática sobre el uso sostenible de los recursos (2005), es una de las siete estrategias temáticas del sexto programa de acción en materia de medio ambiente(2002), que establece las orientaciones a que debe ajustarse la actuación de la Unión Europea (UE) en los 25 próximos años para un uso más eficaz y sostenible de los recursos naturales durante todo su ciclo de vida. Para ello, se pretende reducir los impactos ambientales negativos que provoca el uso de los recursos naturales (agotamiento de los recursos y contaminación), respetando a su vez los objetivos que fijó el Consejo Europeo de Lisboa en materia de crecimiento económico y empleo.
La Hoja de ruta hacia una Europa eficiente en el uso de los recursos (2011) realizada por la Comisión Europea en 2011, resalta, entre otros aspectos, la necesidad de convertir los residuos en recursos para que vuelvan a incorporarse al sistema productivo como materia prima, por lo que es necesario priorizar la reutilización y el reciclado.
Bajo esta perspectiva la Ley 22/2011 de residuos, establece la condición de subproducto (art. 4) y fin de la condición de residuo (art. 5) con el objeto de incentivar el sector del reciclado y la reutilización, eliminando las cargas administrativas consideradas innecesarias, siempre y cuando se cumplan determinadas condiciones de calidad y seguridad. De esta manera, se consigue minimizar la extracción de nuevos recursos naturales y por tanto minimizar la generación de impactos que conlleva.