Desde su aprobación, en 1988, La Ley de Costas ha sido el instrumento de referencia para la defensa y salvaguarda del Dominio Público Marítimo Terrestre (DPMT). Para ello establece unas zonas de servidumbres en las que limita los usos y construcciones. Más allá de estas áreas, fundamentales para la salvaguarda del dominio, se define la zona de influencia, sobre la que deja abierto un espacio muy amplio de actuación a la ordenación urbanística y territorial, tanto a lo que se refiere a su delimitación – establece que la 'anchura se determinará en los instrumentos correspondientes' siendo como mínimo '500 metros a partir del límite interior de la ribera del mar '- como a lo que en ella se puede hacer, ya que únicamente se establecen dos criterios para respetar las exigencias de protección del dominio público: la reserva de suelo para aparcamientos y que se evite la formación de pantallas arquitectónicas o acumulación de volúmenes.

Queda claro, por tanto, que la ordenación y gestión del territorio litoral en su conjunto, más allá del ámbito estricto que corresponde al DPMT, es una cuestión que corresponde a las comunidades autónomas que son las competentes en materia de ordenación territorial. No es sin embargo hasta fechas recientes, que los gobiernos autonómicos han procedido a la ordenación de este ámbito, mediante documentos diversos como planes o directrices referidos de manera específica a su litoral. Esta comunicación realiza un análisis comparado de estos instrumentos de ordenación del litoral que han sido aprobados en las diferentes autonomías. Se trata de documentos cuyo impacto sobre el territorio es todavía difícil de evaluar y cuantificar, por lo que la comparación se refiere al tipo de documento aprobado, a como este establece su ámbito de aplicación, cómo define el litoral, y al tipo de determinaciones de gestión y ordenación que establece. Se trata con ello de tener una imagen de cómo se está abordando la ordenación y gestión del litoral español, un territorio de gran fragilidad sometido a fuertes presiones.