La polinización es un servicio ambiental que ofrecen determinados insectos de manera gratuita y que es esencial para la producción de alimentos, tanto en calidad como en cantidad, y constituye un medio de subsistencia sostenible para muchos agricultores en el mundo. Gran parte de esta función la realizan las abejas y otros insectos polinizadores que se encuentran en un estado crítico en el planeta, aspecto que pone en riesgo tanto a ecosistemas que dependen en alto grado de la polinización, como a los agrosistemas de producción de alimentos; así lo indica un informe de la División de Alerta Temprana del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) de 2011, recopilando una multitud de investigaciones recientes.



El sector apícola español posee relevancia en el ámbito de la Unión Europea, dado que es el país con mayor número de colmenas y profesionalización del sector y es el primer productor de miel en Europa. Esta actividad se concentra en aquellas zonas con un mayor potencial para la generación de productos de la colmena, que generalmente coinciden con aquellos territorios en los que el medio natural presenta un buen estado de conservación y existe una elevada diversidad y abundancia de plantas con flor, de cara a poder obtener una rentabilidad económica de la explotación. Muchos territorios en los que el sector apícola ha disminuido o incluso ha desaparecido coinciden con zonas donde se realiza una agricultura intensiva y donde las superficies naturales han sido reducidas de una manera drástica. Este aspecto implica una mayor amenaza para el mantenimiento de la polinización, debido al declive de las poblaciones de insectos polinizadores.



La custodia apícola comunitaria es un innovador modelo de apicultura que incorpora metodologías del voluntariado ambiental, la custodia del territorio y la creación de redes sociales, integrando los resultados que aporta cada uno de estos elementos y anteponiendo los beneficios ambientales y sociales frente al económico. Este artículo describe el modelo de custodia apícola comunitaria y la experiencia iniciada por la Asociación Naturalista La Mancha Húmeda en Castilla-La Mancha.