En el año 2000 el Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz tomó la iniciativa de crear un Jardín Botánico en el entorno del Parque de Olarizu, como proyecto de consolidación de los espacios periurbanos del Anillo Verde. Desde su origen, el Jardín Botánico de Olarizu fue concebido como un espacio multifuncional que, además de ser un parque público y reunir colecciones botánicas con una clara vocación educativa y divulgativa, debía ser una institución capaz de desarrollar labores de investigación, formación y conservación, cumpliendo así con las funciones inherentes a los jardines botánicos del siglo XXI.

El Jardín Botánico de Olarizu tiene una extensión total de 70 ha, que incluyen los hábitats naturales de la antigua Dehesa de Olarizu y las colecciones de planta viva del Arboreto de los Bosques de Europa, el Lago de Olarizu y la Pradera de Orquídeas y Geófitos. Actualmente el jardín alberga 250 taxones de flora silvestre y 870 taxones cultivados, cifra que alcanzará los 1500 con el desarrollo de las nuevas colecciones proyectadas, como el Mirador de Olarizu y el Jardín de las Plantas Útiles y Amenazadas.

Durante 2010 se creó el Banco de Germoplasma Vegetal, dedicado al desarrollo de programas de conservación de flora amenazada, rara, endémica, singular y característica de los hábitats naturales protegidos. Como principal colección documental asociada a los estudios y proyectos que se van desarrollando se ha creado el Herbario del Jardín Botánico de Olarizu.

En la actualidad se realizan visitas guiadas y por medio de la Agenda 21 Escolar de la ciudad se ofertan actividades de educación ambiental relacionadas con la biodiversidad vegetal y su conservación aprovechando los recursos didácticos que ofrece el jardín.

Por medio de convenios con la Universidad del País Vasco y otras universidades, así como con el Departamento de Promoción Económica y Empleo del propio Ayuntamiento los alumnos y recién licenciados de Biología y Ciencias Ambientales pueden llevar a cabo prácticas de formación, realizar tesis de master o participar en los estudios y proyectos de investigación y conservación que se estén desarrollando.