La generación de lodos de depuradora es un asunto de gestión medioambiental destacable dentro de la Unión Europea, dónde se estima que alcanzará los 12,8 millones de toneladas anuales en el año 2020. El desarrollo de procesos para la reducción o eliminación o de estos lodos resulta determinante para una apropiada gestión medioambiental. El objetivo de este trabajo es, por tanto, estudiar la variación de las propiedades físicas de un lodo secundario tras ser tratados mediante ondas ultrasónicas y térmicamente, con el fin de obtener unos lodos más concentrados pero con menor viscosidad con el fin de facilitar su manipulación en las operaciones de bombeo, transporte y vertido.

Posteriormente a los tratamientos (térmico y ultrasonidos), los lodos fueron centrifugados, obteniéndose los lodos deshidratados. La caracterización de los lodos (no tratados, tratados y deshidratados) se llevó a cabo mediante las siguientes técnicas: determinación del tamaño de partícula, registro el tiempo de succión capilar (CST) y estudio reológico. La reología es una técnica muy efectiva para controlar los cambios en las propiedades físico-químicas de los lodos y permite medir de forma indirecta como se deshidrata un lodo (estudio de la tixotropía).

Los lodos deshidratados presentaron propiedades físicas muy diferentes respecto al lodo sin tratar; por un lado el contenido en sólidos fue más elevado debido a la extracción del agua, y por el otro se redujo la viscosidad y el área de histéresis. Por tanto, los tratamientos fueron favorables, ya que permitieron reducir el volumen de lodo y que éste fuese más manejable.