En el siglo XIX tres grandes expediciones científicas se erigen en el elemento primordial en la consolidación de tres disciplinas científicas, básicas para entender el medio natural. El viaje de Alejandro de Humboldt por América sentó las bases de la moderna Ecología; el viaje de circunnavegación del Beagle, permitió a Darwin intuir la evolución de las especies, que desarrollaría durante más de veinte años de estudio tras su expedición; finalmente el viaje del Challenger, desarrollado entre 1872 y 1876, fue el aldabonazo para la moderna Oceanografía.
Un análisis de los tres viajes nos permitió mostrar las características peculiares de cada expedición (unas realizadas a título privado otras de carácter estatal) e insistir en la importancia del viaje científico como elemento de profundización del conocimiento científico.