El presente estudio desarrolla una alternativa tecnológica para la valorización de los baños de decapado agotados generados en la industria de galvanización en caliente. Dichos baños tienen una composición aproximada de 80 g/l de Fe y 40 g/l de HCl, junto con cantidades variables de Zn, desde unidades a decenas de g/l, dependiendo fundamentalmente si el baño decapante se utiliza también para desgalvanizar piezas defectuosas. El principal objetivo perseguido es recuperar el zinc como componente de mayor valor añadido en el residuo líquido, utilizando para ello una secuencia de tratamiento que incluye la tecnología de retardo iónico como sistema de separación del Fe y un proceso posterior de electrólisis para la recuperación de Zn en forma metálica. La utilización de una etapa de oxidación/precipitación como pretratamiento de la electrólisis es necesaria para asegurar la ausencia de impurezas metálicas de Fe y obtener elevados rendimientos farádicos.

Los resultados obtenidos indican que para baños de decapado agotados con una composición de 40 g/l de HCl, 80 g/l de Fe y 40/100 g/l de Zn, la tecnología de retardo iónico permite la eliminación del Fe en un porcentaje superior al 90 %, pasando de una relación de partida Zn/Fe = 0.5-1.25 a un valor de 5.5-13. El tratamiento electrolítico de Zn consigue una recuperación final entorno al 75 % del Zn contenido en el decapado agotado, con rendimientos másicos de ≈ 98 % y farádicos del 70 %.