España cumple con las recomendaciones internacionales en términos de superficie protegida. El 27% del territorio español está legalmente protegido con el objetivo específico de conservar la naturaleza. La red de espacios naturales protegidos por la legislación nacional supone el 12,8% de la superficie terrestre del país, representada por más de 1.700 lugares (14 parques nacionales, 162 parques naturales, 277 reservas, 319 monumentos, 56 paisajes protegidos y más de 800 espacios con otras figuras de protección). Además, el desarrollo de las directivas europeas que dieron lugar a la Red Natura 2000 hace 20 años sitúa a España como el país de la Unión Europea que más superficie terrestre protegida aporta. Más allá del esfuerzo realizado en la declaración de áreas protegidas, hay que destacar los avances y los retos pendientes en la planificación y la gestión eficaz de casi un tercio del territorio de nuestro país.

Las principales carencias detectadas hace años no se han resuelto aún: instrumentos de planificación y gestión insuficientemente aplicados, aislamiento en muchos casos respecto a una matriz territorial muy transformada, mecanismos de financiación novedosos aún por desarrollar, insuficiente integración y coordinación entre políticas sectoriales. La reflexión ante el escenario actual y futuro apunta a la necesidad de mejorar las alianzas institucionales y sociales para subrayar el valor de las áreas protegidas como oportunidades para el bienestar humano y como herramientas verdaderamente eficaces en la articulación de un modelo territorial más sostenible.