Durante el proceso de elaboración de la madera se genera una cantidad de residuos superior al 30 % del tronco utilizado, constituida por serrín y corteza. La gestión y ratamiento de estos residuos no suele ser el más adecuado, ya que en la mayoría de los casos se envían a vertedero o se incineran indiscriminadamente. Además, los residuos acumulados constituyen un foco para la propagación de enfermedades, así como peligro de incendio. Asimismo, la acumulación de calor por altas temperaturas podría provocar pirólisis a baja temperatura, con emisión de gases contaminantes. El proceso de conversión de la biomasa en energía útil, se lleva a cabo mediante una serie de procesos termoquímicos: combustión, gasificación y pirólisis. Los sistemas de combustión generan calor, que puede ser utilizado directamente o bien aprovecharse en la producción de vapor y electricidad.

La aplicabilidad de la tecnología de spouted bed se ha probado en trabajos anteriores para el tratamiento de sólidos grandes y adherentes (Olazar et al., 1992; Olazar et al.,1993); con amplia distribución de tamaños de partícula con baja segregación (San José et al., 1994) obteniéndose buenos resultados para el tratamiento de biomasa (San José et al., 2002; San José, et al., 2006; Olazar, San José, Bilbao., P9700662, 1997), de residuos de corcho (San José et al, 2006) y de serrín y virutas de madera (Olazar et al, 1994). En este trabajo se ha puesto a punto un nuevo reactor spouted bed cónico para la obtención de energía mediante la combustión de residuos de serrería en una instalación diseñada a escala de planta piloto, provista de dos ciclones de alta eficiencia. El sólido utilizado, perteneciente al grupo B de la clasificación de Geldart, ha sido material residual de la industria de transformación de la madera, virutas de pino, de diámetro medio de partícula de Sauter dS= 1.01 mm, densidad 540 kg/m3, P.C.S= 4.800 Kcal/Kg y 12% de humedad en base seca. El comportamiento del combustor en la obtención de energía de residuos de aserradero ha sido adecuado y el análisis de los gases de la combustión augura una contribución a la mejora del medio ambiente atmosférico.

Agradecimientos. Este trabajo se ha llevado a cabo con la financiación del Ministerio de Ciencia e Innovación en el Proyecto TRA2009-0318 y Proyecto CTQ2010-18697 y del Departamento de Industria, Comercio y Turismo del Gobierno Vasco Proyecto SA-2010/0009.

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